JAWA TENGAH — Laga persahabatan ini menjadi ujian sesungguhnya bagi skuad asuhan Zlatko Dalic. Meski mendominasi penguasaan bola, Kroasia kesulitan membongkar pertahanan rapat Slovakia sepanjang babak pertama. Jan Oblak, kiper tamu, tampil gemilang dengan menggagalkan peluang Ivan Perisic dan Ante Budimir. Skor 0-0 bertahan hingga turun minum.
Vatreni akhirnya memecah kebuntuan pada menit ke-51. Luka Modric melepaskan tembakan kaki kanan dari luar kotak penalti yang tak mampu dijangkau Oblak. Bola meluncur deras ke sudut kiri bawah gawang setelah menerima umpan dari Perisic. Gol ini menjadi bukti ketajaman sang kapten di usia 40 tahun.
Namun, keunggulan Kroasia hanya bertahan 32 menit. Slovakia menyamakan kedudukan lewat aksi Andraz Sporar pada menit ke-83. Striker tersebut memanfaatkan kemelut di depan gawang Dominik Livakovic setelah tendangan Sandi Lovric membentur pemain bertahan.
Saat pertandingan mengarah ke hasil imbang, Mario Pasalic muncul sebagai pahlawan. Gelandang Atalanta itu mencetak gol pada menit 90+3 setelah menerima umpan silang dari sayap kanan. Sundulannya tak mampu diantisipasi Oblak, memastikan kemenangan dramatis 2-1 bagi tuan rumah.
Kemenangan ini menjadi suntikan moral penting bagi Kroasia. Di Piala Dunia 2026, Vatreni akan langsung menghadapi tantangan berat melawan Inggris di laga perdana. Performa solid Livakovic di bawah mistar dan kreativitas Modric di lini tengah menjadi sinyal positif bagi Dalic.