JAWA TENGAH — Miami, AS — Duel Inggris melawan Norwegia di perempat final Piala Dunia 2026 tidak hanya mempertaruhkan tiket ke semifinal. Pertandingan yang kick-off pukul 22.00 BST atau 07.00 AEST ini juga menjadi uji fisik paling berat sepanjang turnamen bagi kedua tim akibat kondisi cuaca ekstrem.
David Hytner, jurnalis The Guardian yang melaporkan langsung dari stadion, menggambarkan situasi di dalam venue. "Panasnya gila di dalam stadion. Saya, Barney Ronay, dan Ed Aarons baru duduk lima menit di kotak pers dan kami semua basah kuyup oleh keringat," tulisnya.
Suhu saat ini tercatat 33°C (91°F) dengan kelembapan 71 persen. Jika petir menyambar dalam radius delapan mil dari Miami Stadium, pertandingan akan ditunda 30 menit dengan hitung mundur yang direset setiap kali ada aktivitas listrik baru.
Norwegia dianggap lebih siap karena telah bermain di bawah suhu 31°C saat melawan Brasil di New Jersey pekan lalu. Sebaliknya, laga terberat Inggris sejauh ini hanya 25°C dengan cuaca berawan saat menghadapi Panama.
Sejarah mencatat dominasi Inggris atas Norwegia di lima pertemuan pertama (1937-1980) dengan agregat skor 24-2. Namun, satu kekalahan yang paling membekas terjadi pada September 1981 ketika komentator Norwegia Bjørge Lillelien melontarkan pidato legendaris setelah kemenangan perdana negaranya atas The Three Lions.
Enam pertemuan berikutnya berjalan lebih ketat: Inggris unggul dua kemenangan berbanding satu, dengan tiga hasil imbang. Tapi kemenangan Norwegia 2-0 di Oslo pada kualifikasi Piala Dunia 1993 menjadi awal akhir karier pelatih Graham Taylor. Momen itu diwarnai umpatan "aw fucking hell" dari Taylor yang tertangkap mikrofon, serta tiruan suara burung lyrebird oleh Phil Neal yang menjadi bahan ejekan abadi.
Pertandingan ini menyajikan duel individu yang menarik. Erling Haaland dan Harry Kane sama-sama dalam performa mencetak gol tanpa henti. Sementara itu, dua gelandang Arsenal yang baru saja memenangkan gelar Premier League, Declan Rice dan Martin Ødegaard, akan saling berhadapan di lini tengah.
Kedua tim menyimpan ambisi melaju jauh di turnamen ini. "Semua bahan sudah siap untuk komentar-komentar kocak malam ini," tulis jurnalis dalam laporan langsung. "Semoga tim terbaik yang memberikan pukulan telak."