JAWA TENGAH — Kepastian itu disampaikan ECB melalui pernyataan resmi, Senin (27/5). Bethell telah dipulangkan lebih awal dari IPL setelah mengalami cedera pada jari manis kirinya saat memperkuat RCB. Meski detail cedera tidak diungkap sepenuhnya, ECB menyebut pemulihannya berjalan sesuai rencana.
"Setelah evaluasi cedera jari manis kiri Jacob Bethell, ia akan terus dipantau menjelang Tes pertama melawan Selandia Baru di Lord's dan diperkirakan fit untuk bermain," bunyi pernyataan ECB. Bethell melewatkan laga RCB melawan Sunrisers Hyderabad Jumat lalu akibat cedera ini.
RCB sendiri sukses melaju ke final IPL setelah mengalahkan Gujarat Titans dengan selisih 92 run pada Selasa (27/5). Bethell hanya tampil dalam tujuh pertandingan musim ini dengan skor tertinggi 27 run melawan Mumbai Indians di bulan Mei.
Keputusan Bethell bertahan di IPL ketimbang kembali ke Warwickshire menuai kritik dari mantan kapten Inggris, Sir Alastair Cook. Cook menilai pemain muda itu seharusnya pulang untuk memperkuat county-nya menjelang seri Tes melawan Selandia Baru dan Pakistan.
"Dia tidak melakukan apa-apa. Idealnya, dia bisa kembali dan membuka untuk Warwickshire demi membantu Inggris," ujar Cook. Namun, legenda Inggris Kevin Pietersen membela Bethell. "Alastair Cook benar-benar tidak tahu bagaimana rasanya berada di IPL. Bagaimana rasanya selalu berada di sekitar pemain terbaik dunia," tulis Pietersen di media sosial.
Bethell sendiri membela keputusannya. Dalam wawancara dengan Sky Sports Cricket Podcast Desember lalu, ia menyebut pengalaman IPL membuatnya menjadi pemain yang lebih baik. "Sekali Anda terpilih untuk IPL, Anda tidak bisa ditarik mundur. Pengalaman dua bulan itu membuat saya jadi pemain kriket yang jauh lebih baik," ujarnya.
Ia menambahkan, belajar dari Virat Kohli, pelatih Andy Flower, dan direktur tim Mo Bobat adalah kesempatan langka. "Bahkan menghadapi bowler jaring yang luar biasa setiap saat. Saya tahu saya hanya bermain dua pertandingan, tapi pembelajaran dari kuali India dan IPL itu tak ternilai harganya," kata Bethell.
Jika Bethell tidak tersedia, Inggris kemungkinan akan memanggil penjaga gawang-pemukul Somerset, James Rew. Pemain yang belum pernah tampil di level internasional itu menunjukkan performa impresif di County Championship musim ini, termasuk skor 64 dan 122 melawan Nottinghamshire pada April lalu.
Bethell sebelumnya membuktikan ketangguhannya di Tes saat tur Inggris ke Australia. Ia menggantikan Ollie Pope pada Boxing Day Test dan mencetak 154 run di inning kedua Sydney Cricket Ground. Di seri debutnya melawan Selandia Baru pada 2024, ia juga mencatat tiga setengah abad dalam tiga pertandingan.