JAWA TENGAH — Penampilan Spanyol di fase grup sempat dianggap kurang meyakinkan, kecuali saat menghancurkan Arab Saudi di laga pembuka. Namun, melawan Austria, tim asuhan Luis de la Fuente akhirnya menunjukkan wajah asli mereka: intens, tajam, dan menghibur sejak menit pertama.
"Fase grup adalah sesuatu yang harus dijalani, tapi Piala Dunia dimulai sekarang," ujar Lamine Yamal sebelum laga. Pernyataan itu terbukti tepat. Spanyol tampil seperti tim yang benar-benar siap bersaing di babak gugur.
Pertarungan sengit antara Lamine Yamal dan bek Austria, Konrad Laimer, langsung tercipta di menit awal. Laimer mendapat tugas khusus mengawal Yamal, tapi bintang muda Spanyol itu tak gentar. Ia melewati Laimer dengan nutmeg dan beberapa kali menusuk dari sisi sayap.
Meski Austria beberapa kali memberikan perlawanan lewat serangan balik cepat, Spanyol tetap mengendalikan permainan. Peluang pertama Yamal diblok kiper Alexander Schlager, sementara sundulan Michael Gregoritsch masih melambung di sisi lain.
Spanyol sempat mencetak gol melalui Marc Cucurella setelah memanfaatkan kemelut di kotak penalti. Namun, wasit menganulirnya karena Pau Cubarsí dianggap mengganggu kiper Austria—keputusan yang dinilai aneh oleh banyak pihak karena Cubarsí justru lebih dulu berada di posisinya.
Tak patah semangat, Spanyol akhirnya memecah kebuntuan di babak pertama. Umpan rendah Cucurella dari sisi kiri langsung disambar first time oleh Mikel Oyarzabal tanpa ampun. Skor 1-0 bertahan hingga turun minum.
Spanyol kian menggila di babak kedua. Álex Baena nyaris mencetak gol lewat tendangan bebas yang membentur mistar, sementara Yamal kembali digagalkan Schlager di tiang jauh. Austria sempat mendapat peluang emas lewat Sasa Kalajdzic, tapi sundulannya masih melambung.
Gol penutup datang dari Pedro Porro. Umpan tarik Baena dari sisi kiri disambut Porro yang berlari dari lini kedua dan melepaskan tembakan keras yang tak bisa dihentikan Schlager. Skor 3-0 jadi penutup manis perjalanan Spanyol di fase grup.
Laga ini juga mencatatkan rekor baru: Unai Simón berhasil memecahkan rekor Iker Casillas sebagai kiper dengan catatan clean sheet beruntun terlama di Piala Dunia. Duet Pau Cubarsí dan Aymeric Laporte juga makin menunjukkan kelasnya sebagai palang pintu terbaik turnamen sejauh ini.
Dengan hasil ini, Spanyol melaju ke babak 16 besar dan akan menghadapi Portugal atau Kroasia. Satu hal yang pasti: Spanyol yang ditunggu-tunggu akhirnya kembali hadir.