JAWA TENGAH — Bintang Manchester City itu absen pada laga uji coba Belgia melawan Iran setelah sebelumnya bermain penuh 86 menit saat ditahan imbang Mesir 1-1 di fase grup. Awalnya federasi menyebut Doku sakit, namun belakangan terungkap ia telah terbang ke London ditemani dokter tim untuk menyambut kelahiran putranya yang diberi nama Praise.
Kritik paling keras datang dari France Pierron, presenter saluran L'Equipe. Ia menyebut seorang ayah "benar-benar tidak berguna" saat proses kelahiran berlangsung dan melabeli momen itu sebagai "menjijikkan."
L'Equipe segera merilis pernyataan maaf resmi, menyebut komentar Pierron "sangat jauh dari nilai-nilai" perusahaan. Pembawa acara itu juga sudah meminta maaf secara pribadi, namun tetap diskors hingga akhir musim acaranya pada 3 Juli mendatang.
Penyerang Inggris Ollie Watkins, yang memiliki dua anak, menjadi salah satu yang membela Doku. "Saya melihat apa yang harus dilewati istri saya. Ini hanya terjadi sekali—menyambut anak pertama ke dunia. Melewatkan itu akan sangat berat," ujarnya kepada Reuters.
Asosiasi Pesepakbola Profesional (PFA) Inggris angkat bicara. "Tuntutan terhadap pemain tidak boleh mengorbankan momen fundamental keluarga. Mendukung pemain sebagai manusia, bukan sekadar atlet, adalah bagian penting dari lingkungan kerja yang sehat," kata juru bicara PFA.
Jeremy Davies, wakil direktur Fatherhood Institute, memberikan perspektif lebih luas. "Ini mengingatkan saya pada gladiator di Koloseum. Kita ingin mereka menjadi pahlawan heroik yang ada demi hiburan kita. Mereka dibayar mahal, tapi ada hal-hal yang jauh lebih berharga," katanya kepada BBC Sport.
FIFA sendiri memiliki regulasi cuti melahirkan minimum 14 minggu untuk pesepakbola wanita, namun tidak ada ketentuan khusus untuk cuti ayah di sepakbola pria. Hal ini membuat pemain harus bernegosiasi sendiri dengan klub atau federasi mereka.
Doku bukan pemain pertama yang memprioritaskan kelahiran anak di atas pertandingan. Fabian Delph meninggalkan kamp Piala Dunia 2018 di Rusia untuk pulang ke Inggris. David Silva melewatkan dua laga Manchester City pada 2018 setelah putranya lahir prematur. David de Gea juga mendapat cuti panjang saat pandemi Covid-19 untuk menemani kelahiran putrinya pada 2021.
Namun tidak semua pemain seberuntung itu. Pekan lalu, bek Norwegia Leo Ostigard harus absen dari momen serupa karena jadwal pertandingan yang padat. Doku sendiri akan bergabung kembali dengan skuad Belgia pada Selasa malam waktu Seattle untuk persiapan laga berikutnya melawan Selandia Baru.